《汉瑟与葛丽特》的主人公是一对兄妹，是一个伐木工人的前妻所生，在继母的压力下被父亲抛弃，被收入格林童话。
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在一片大森林的边缘，住着一个贫穷的樵夫。他的妻子和两个孩子和他住在一起。他的儿子叫汉瑟，女儿叫格莱特。他们家本来就缺吃少喝，今年正好碰上国内物价飞涨。樵夫一家每顿饭都吃，连日常的面包都无法保证。那天晚上，失眠的樵夫非常担心，躺在床上，他叹了口气，又呻吟起来。最后，他对妻子说:“我们该怎么办？如果你没有东西吃，你怎么抚养我们可怜的孩子？”
“听我说，爸爸，”他的妻子回答道。“明天早上，我们带孩子们去远处的丛林，在那里为他们生火，给他们每人一片面包。那我们就假装做好自己的工作，把他们一个人留在那里。他们不认识路，回不了家，我们也不用再养他们了。”
“不行，老婆，”樵夫说，“我不能这么做。我怎么忍心把孩子丢在丛林里喂野兽！”
“嘿，你这个白痴，”他的妻子说。“不然我们四个都要饿死了！”然后她就喋喋不休的跟他说个没完，最后，他只好默认了。
当时两个孩子饿得睡不着觉，刚好听到继母和父亲的所有对话。听到继母给父亲的建议，格莱特伤心地哭了起来，对汉瑟说:“现在我们都完了。”
“安静点，格莱特，”汉瑟安慰道。“你放心，我会想办法的。”
等两个大人都睡着了，他穿上小外套，打开后门，偷偷溜出房间。这时月色皎洁，皎洁的月光照在屋前的地上空，那些白色的鹅卵石像一枚枚银币一样闪闪发光。汉瑟蹲下身子，试着用白色的石头填满他的外套口袋。然后他回到屋里，对格莱特说:“别担心，小妹妹，好好睡一觉就好了。上帝会与我们同在。”
说完，他回到自己的小床上睡觉。
就在黎明前，太阳跳出地平线前，女人叫醒了两个孩子。“起来，起来，你们两个懒虫！”她叫道:“我们要进山砍柴。”她给了一个孩子一片面包，并警告他们:“这是你们的午餐。不要提前吃，因为你再也得不到任何东西了。”格莱特拿起面包藏在围裙下面，因为汉瑟的口袋里装满了白色的石头。
然后，他们全家向森林走去。汉瑟总是走一会儿，然后停下来回头看看他的家。走了一会儿后，他停下来回头看他的家。他的父亲看到后说:“汉斯，你总是回头看什么？”专心走你的路。"
“哦，爸爸，”汉瑟回答，“我在看我的白猫。他高高地蹲在屋顶上，想和我说话。再见& rsquo什么！”
“那不是你的小猫，小傻瓜，”继母说。"那是照射在烟囱上的朝阳."事实上，汉瑟并没有真的在看小猫。他悄悄地从口袋里拿出亮白色的石头，扔在路上。
当他们到达森林深处时，他们的父亲对他们说:“嗨，孩子们，去找些柴火来。我给你生个火。”
汉瑟和格莱特捡起许多枯枝，堆得像小山一样高。当枯枝被点燃，火焰升得高高的时候，继母对他们说:“你们两个躺在火边，好好呆着。你父亲和我会在树林里砍柴。当你完成后，我们会来带你回家。”
于是汉瑟和格莱特坐在火炉旁，等着他们的父母在他们完成工作后来接他们。中午，他们吃了自己的一片面包。因为他们总能听到斧子砍树的砰砰声，他们相信他们的父亲就在附近。事实上，他们听到的根本不是斧头的声音。那是绑在一棵小树上的枯枝在风中撞击树干的声音。弟弟妹妹坐了很久，累得上眼皮下眼皮都打起来了。没多久，两人都睡着了，当他们从梦中醒来时，已经是漆黑的夜晚了。格莱特害怕地哭着说:“现在我们找不到走出森林的路了！”
“别担心，”汉斯安慰她。"当月亮出来时，我们很快就会找到走出森林的路。"
很快，当满月升起的时候，汉瑟拉着妹妹的手，沿着白色石头指引的路走，这些石头在月光下像银币一样在地上闪闪发光。他们走了一整夜，天快亮时才回到父亲家。他们，咚咚咚，和继母一起来开门。当她打开门看到汉瑟和格莱特时，她说:“你们为什么在森林里睡了这么久？我们还以为你不想回家呢！”
看到孩子，父亲喜出望外，因为他很难过冷血地抛弃了自己的两个孩子。
他们一家人又在一起过苦日子了。但不久之后，发生了全国性的饥荒。一天晚上，两个孩子听到他们的继母对他们的父亲说:“哦，亲爱的！我们把能吃的都吃了，只剩下这半块面包。你认为我们将来能做什么？我们还得减负，还得把两个孩子扔掉！这一次，我们可以带他们深入森林，让他们永远找不到回去的路。只有这样，我们才能自救。”
樵夫听到妻子说要抛弃孩子，非常难过。他想，大家同甘共苦分享最后一片面包不是更好吗？但是像世界上所有的男人一样，对一个女人说“不”太难了，樵夫也不例外。就像“谁套上辔头，谁拉车”的道理一样，既然樵夫对妻子做出了第一次让步，当然要有第二次让步，他也就不再反对妻子的提议了。
然而，孩子们听到了他们所有的对话。在双方父母都睡着后，汉瑟又从床上爬起来，想要溜出门去。像上次一样，他去外面捡一些鹅卵石，但这次他发现门被继母锁上了。但是他有了一个新主意。他安慰小妹妹说:“不要哭，格莱特。别担心。好好睡觉。上帝会帮助我们的。”
一大早，后妈把孩子从床上拉起来。她给他们每人一片面包，但比上一片小得多。
在去森林的路上，汉瑟在口袋里碾碎面包，不时停下来，把面包屑撒在路上。
"汉斯，你在后面磨蹭什么？"当他看到自己总是落后时，他的父亲问他。
“我在看我的小鸽子。它站在屋顶上& lsquo咕咕& rsquo跟我说再见吧。”汉斯回答道。
“你这个白痴，”他的继母喊道。“那不关你的事。那是早晨的太阳照在烟囱上。”但是汉斯在路上一点一点地掉他的面包屑。
继母领着他们走了很久，来到一片他们从未去过的森林。像上次一样，发生了一场大火，继母对他们说:“孩子们，呆在这里。如果你困了，就睡觉。我们去远处砍柴，完事后来接你。”