汞，读作gǒng，是化学元素周期表中的第80号元素。它在古代中国就已被人们所熟知，并被用来制作各种物品，包括但不限于药品、颜料等。汞是一种独特的金属，因为它在常温下呈液态，这一特性使得它在众多领域中有着不可替代的作用。
汞的历史可以追溯到几千年前，古代文明如古埃及和中国都有关于汞的记载。在中国，汞被称为“水银”，早在商朝时期就被用于炼丹术中。古人认为汞具有延年益寿甚至长生不老的功效，因此在追求长生的过程中大量使用汞及其化合物。然而，随着科学的发展，人们逐渐认识到汞对人体健康存在严重的危害。
汞因其独特的物理和化学性质，在现代工业中有着广泛的应用。例如，在温度计和血压计中，汞曾是测量温度和压力的理想材料。汞还用于制造电池、荧光灯以及一些电子产品。尽管如此，由于汞对环境和人体健康的潜在威胁，许多国家和地区正在逐步淘汰含汞产品的使用，并寻求更环保的替代品。
汞蒸气和汞化合物对人体健康有极大的危害，尤其是对神经系统的影响最为显著。长期暴露在汞环境中可能导致记忆力减退、手脚震颤等症状，严重时甚至会影响听力和视力。为了减少汞的危害，工作场所应采取有效的通风措施，降低空气中汞蒸气的浓度；个人也应当佩戴适当的防护装备，如口罩和手套。
鉴于汞污染对生态环境造成的严重影响，全球各国正积极采取行动来减少汞排放。《关于汞的水俣公约》就是一个旨在保护人类健康和环境免受汞及其化合物人为排放和释放危害的国际条约。该公约要求缔约方采取一系列措施，包括限制汞矿开采、控制汞排放源等，以期达到减少汞污染的目标。
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