汉语作为一种语调语言，其发音不仅取决于辅音和元音的组合，还在于每个音节的声调。声调是指音节高低升降的变化模式，它能够区分意义不同的词语或词素。在汉语普通话中，共有四个主要的声调和一个轻声。为了方便学习者准确掌握这些声调，人们发明了用数字标注的方法来表示它们。
一声，也称为阴平或高平调，是一个水平的高音调。当一个汉字被读作一声时，发音要保持平稳且声音较高。例如，“妈”（mā）这个字，它的声调是一声，意味着发音时应该用一个持续不变的高音。在拼音中标记为“ā”，上方有一个水平线。
二声，或称阳平，是一种从中到高的上升调。发这个声调的时候，开始的声音较低，然后逐渐升高。比如“麻”（má），它的声调是二声，发音时应从一个较低的音开始，逐步提升到较高的音。在拼音中，二声用“á”表示，上面有一条斜向上的线。
三声，又叫上声，是一个先下降后上升的声调。这种声调的特点是在发音时首先将声音降低，然后再次提高。像“马”（mǎ），它是三声的例子，发音时需先降到低音再迅速回升。拼音中的三声符号是“ǎ”，顶部有一个波浪形的线。
四声，即去声，是从高到低的快速下降调。四声的发音比较短促有力，声音从高处直接跌落到低处。以“骂”（mà）为例，四声要求发音时从高音急降到低音。在拼音里，四声用“à”表示，上方有一条斜向下的线。
轻声不是正式的声调，而是一种较弱、较短的发音方式，通常出现在某些多音节词的最后一个音节。它没有特定的声调符号，在书写时不特别标记。例如，“妈妈”（māma）中的第二个“妈”通常读作轻声，发音较为轻柔。
正确地使用声调对于汉语的学习非常重要，因为同一个音节的不同声调可以代表完全不同的含义。通过了解和练习如何标注以及发出这五种声调，学习者可以更准确地表达自己的意思，并更好地理解他人的言语。这也是一项挑战，需要不断的实践和听力训练来达到熟练掌握的程度。
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