专制王朝每到末世，总是乱象丛生，官场尤其如此，清王朝也不例外。翻阅清末民初的笔记杂记，常常可以看到各种描述清末官场乱象的联语。这类联语，有抨击官员贪渎腐败的，有讽刺官员好声色之乐的，有嘲骂官员昏庸无能的，有讥笑官场颓风陋习的，如此等等，不一而足。笔锋所向，直指各种官场污秽弊窦。讽刺的对象则上至军机大臣、封疆大吏，下至地方上的芝麻绿豆官，连九五之尊的皇帝也不能幸免。读中国古代历史，了解更多历史真相——
揭露官员的贪腐行为，是官场讽刺联的大类，联语常常将重点放在揭露官员的贪腐手法上，因为这是百姓们经常听到看到和感受到的。
满人端方拍马有术，为慈禧看好，迭加升迁，光绪三十年（1904年）出任两江总督。此人贪墨成性，民间曾传他鲸吞赈灾款二百余万两白银。他又有收藏之好，缙绅家有古籍书画、金石彝器，总设法罗致之。有陆姓兄弟知道他的这一爱好，把价值二十余万两的藏书献给他，兄弟两人一人得军械局总办，一人得宝应厘局总办。他还按“官之大小，油水之多少”卖缺，有一位姓许的知府，借他调任直隶总督之机，以“赆敬”之名送他白银二万两，端方回报给他一个综理财政局的美差。端方以赃款买书、买画以附庸风雅，又在藩署旁开了一个古玩铺，铺中所列都是他家存物，各物价格，一一标明。有热衷买官的，早上从铺中不惜重金买来献给他，晚上便挂牌得官。有人估计，端方在江南几年，这样的间接受赃不下百余万。对此，有好事者撰一联云：
卖差卖缺卖厘金，端人不若是也；买书买画买古董，方子何其多乎？
这副对联，将端方两字巧妙地嵌于其中，讽刺端方的贪得无厌和厚颜无耻。
借税捐之名，行搜刮民财之实，是官员贪腐最为常见的手法。光绪朝，湖北有个以保举起家的名叫朱惠之的官员，百计攀援上时任督办八省膏捐大臣的柯逢时，谋得一个湖北膏捐委员的美差。所谓膏捐，就是鸦片税收。朱某得到这个差事后，为聚敛更多钱财，借筹措军饷之名，在膏捐之外巧立名目，增设商铺门面税以及烟糖酒各税，以此向上司邀功，又借机中饱私囊，湖北百姓深受其害。朱死后，有人写了这样一副挽联：
门面有税，膏捐有税，烟酒糖有税，画策无遗，求也可使之富；左右曰贤，国人曰贤，诸大夫曰贤，盖棺论定，今之所谓良臣。
“求也可使之富”一语，改《论语·雍也》句而成，原文为“求也可使从政也与？”原文的“求”指的是孔子弟子冉求，联中借指朱氏；“今之所谓良臣”出于《孟子·告子下》，原文为“今之所谓良臣，古之所谓民贼也”。
联语说的是，朱氏为讨好上司，也求取一己之富，聚敛百姓之财，想尽了所有办法，虽然得到了朝廷和官员们的好评，有良臣之称，但对百姓来说，却是一个不折不扣的“民贼”。