篆书分为大篆和小篆，小篆一般是指秦统一六国后的秦官方书体秦小篆。大篆，从广义上讲，包括甲骨文、金文、籀文、六国文字，从狭义上讲，大篆是只籀文，西周晚期，周宣王时有位姓籀的太史对当时的金文进行了整理、简化，因见于《史籀篇》，故称“籀文”，籀文是金文向秦小篆过度的文字，以《石鼓文》、《诅楚文》为代表。
历代书写《心经》的人颇多，多以小楷或小篆书写，用大篆书写《心经》者少见，吴昌硕大篆《心经》，老辣天成，赏心悦目，是临习大篆的好范本。
吴昌硕《心经》十二条屏，大篆，每屏高132.5厘米，宽30.2厘米,每字约在10厘米见方,全篇268字，除开篇“般若波罗密多心经”标题与末行2字之外，其余各列皆有12字，每一屏下半段右侧皆钤《道在瓦甓》印章。现藏于日本东京国立博物馆。
吴昌硕十余岁随其父习篆刻印，三十岁后篆书宗法石鼓，临习石鼓文50余年，至老不辍。这件《心经》十二条屏作品成于1917年，时年吴昌硕已74岁，是吴昌硕晚年的扛鼎之作，功力炉火纯青，人书俱老。《心经》十二条屏内容有几个词组与单字重复频率极高，处理起来不容易，纵观全篇，一气呵成而无疲态。
最后有一段跋语：“曾见完白翁曾篆《心经》八桢，用笔刚柔兼施，虚实并到。服膺久之，兹参猎碣笔意成此。自视尚无恶态。丁巳暮春”，可知吴昌硕写这件作品乃有感而发，不敢说超越前贤，但内心与古人争一地位的雄心还是有的，老骥伏枥，壮志凌云。是吴昌硕晚年篆书的代表作之一。
吴昌硕是晚清民国时期著名国画家、书法家、篆刻家，“后海派”代表，杭州西泠印社首任社长，与厉良玉、赵之谦并称“新浙派”的三位代表人物，与任伯年、蒲华、虚谷合称为“清末海派四大家”。他集“诗、书、画、印”为一身，融金石书画为一炉，被誉为“石鼓篆书第一人”、“文人画最后的高峰”。
吴昌硕临遍《汉祀三公山碑》《张迁碑》《嵩山石刻》《石门颂》等汉碑。中年以后，选择石鼓文为主要临摹对象。数十年间，反复钻研，喜将石鼓文字集语书写对联，故所作石鼓文凝练遒劲，风格独特。
晚年的吴昌硕通过石鼓遗貌取神，最终摆脱了平整均匀，拘谨方正的步趋阶段，以秦篆纵长结构为形，以石鼓、金文的凝重遒劲为骨，以汉隶用笔为韵，以金石气为神，运造出气息浑厚、真气内敛、古意盎然的独特风貌，体现了他“出己意”、“贵有我”的艺术追求，这与他在绘画上“画气不画形”的主旨是统一的。
吴昌硕专力出入于石鼓书法的经历和成就，是食古而化的完整过程和必然结果，也为后人提供了一条值得深思和学习的经验。