吴昌硕早年的篆书并没有受《石鼓文》的影响，此时他尚处于博采众长的学习阶段，个人面貌尚未形成。作于光绪四年（一八七八）春正月的七言篆书对联《司马名高文纪汉，隃麋光重字临王》，我们可看出其笔法还比较稚嫩。
光绪十年（1884）是吴昌硕篆书创作实践中的一次重要转折，吴昌硕开始接触《石鼓文》拓本，对其后来的书法产生重要影响。从此“一日有一日之境界”，终于炼成一代大师，成为“石鼓篆书第一人”。
1886年（43岁）
吴昌硕得好友潘瘦羊赠送《石鼓文》拓片，花十二分力气，整日挥毫临习。
1890年（47岁）
日日临摹，仍觉得自己无一笔是处。
1892年（49岁）
虽然刻苦努力，无奈还是摆脱不了早期影响。笔画细瘦，体态平板，略显软弱拘谨。
1894年（51岁）
杨沂孙的影响还是如影随形，怎么摆脱他是吴昌硕的一大难题。
1903年（60岁）
临阮翻天一阁本石鼓书，仍然觉得不够满意，吴昌硕在考虑如何兼顾虚实。
1908年（65岁）
临石鼓如临大敌，兵戈相接，如闻其声？握管时不敢放松一步，一放则气象逋矣！
911年（68岁）
尽管与初期相比技术熟练，但吴昌硕对自己还是不满意，说自己笔力疲，未能虚实兼到，愧疚不已。
1915年（72岁）
已是古稀之年的吴昌硕，两年前被选为西泠印社社长，翌年写成大名鼎鼎的篆书《西泠印社记》。对于临摹石鼓，吴昌硕有了更多的感悟，宜重严而不滞，宜虚宕而不弱。
1916年（73岁）
这幅四条屏写得跌宕起伏，放达不羁。
1917年（74岁）
与友人饮酒谈笑，提起笔，信手拈来，件件都是精品。
1918年（75岁）
不再拘泥于原版石鼓，已自成吴昌硕之面貌。
1919年（76岁）
个人风格越来越鲜明，再无可与之争锋的敌手。
1920年（77岁）
虚实相生，朴茂雄强，渐入妙境。
1921年（78岁）
求字的人越来越多，本非心中所愿，但还是一遍又一遍写。
1925年（82岁）
得石鼓残拓，再临一过。
1926年（83岁）
老来书写仍不懈怠，送给沙孟海的字不错。
1927年（84岁）
再临石鼓，功夫已臻化境，登峰造极，“石鼓篆书第一人”，再无人出其右。
不管吴昌硕早年如何学习杨沂孙，晚年如何醉心于《散氏盘铭文》，《石鼓文》却自始至终都是他反复临摹、学习、体会的范本。《石鼓文》成就了吴昌硕，吴昌硕也让《石鼓文》得到传扬，可谓彼此相互成就！
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