春节贴对联的由来，要从一个民间神话故事说说起。
在唐朝，渭河两岸有许多人靠捕鱼为生。由于捕鱼的人越来越多，河里的鱼资源逐渐减少，很多人捕不到鱼。只有一个老渔夫例外，他能捕到很多鱼。年轻后生虔诚地向老渔夫求教捕鱼技巧，老渔夫如实相告：我没啥技巧，城里有个白衣秀才，占卜十分灵验，我经常找他占卜鱼讯，所以才比别人捕的鱼多。
巡河的老鳖听到这话后报告龙王。龙王担心长此以往河里的水族会被捕光，于是决定设计除掉占卜算卦的白衣秀才。
一天，龙王扮作商人模样找秀才算卦：我要出门经商，不知近日天气可好。如果算的灵验，我加倍付钱，如果失灵，我要砸你的招牌、要你性命。秀才应允，告诉龙王：近日风和日丽，你出门无妨。
为了除掉秀才，龙王次日兴云施雨，随后找秀才算帐，并要取秀才性命。秀才厉声呵斥：你违犯天规，私自下雨，天庭定会索你性命。龙王震惊，知道遇到高人。他惊魂未定，急忙俯身赔罪，哀求秀才告知保命之法。秀才拗不过，无奈告诉龙王：当朝宰相魏征是人神官，我推算玉帝派他监斩，你可求当朝皇上设法稳住魏征，过了刑期，兴许能保住性命。
龙王拜谢，告知太宗实情，恳求帮助保命。太宗皇帝一口答应。
问斩当天，太宗借故找魏征对弈。期间，魏征伏案而眠。太宗怜惜魏征操劳国政，没忍心叫醒。熟料，天鼓震响，龙头落地。原来魏征在睡梦中魂魄上天监斩了龙王。
夜间，龙王的魂魄闯宫，怪太宗不守信用，要太宗抵命。太宗受惊吓，让秦琼、尉迟恭保驾。慑于秦琼、尉迟恭的武功和威名，龙王的魂魄离开皇宫。
可是，只要秦琼、尉迟恭不在，龙王的魂魄再闹皇宫。这样下去总不是办法，有大臣建议：用桃木雕刻秦琼、尉迟恭的人像，立于宫门，也能吓跑龙王。
此法屡试不爽，官宦富人纷纷效仿，以此抵挡厉鬼入宅，保佑全家平安。可是普通百姓没钱雕刻桃木像，便在门上绘制张贴秦琼、尉迟恭的画像，以求镇宅驱邪。这就是门神爷的来历。
后来，劳动人民破除迷信，不信鬼神，把贴门神变成贴对联，以此寄托所想所思，展示美好寓意。