中国五千年文化之所以能延绵不绝，很重要的原因就是汉字一代代地传承下来。汉字的重要性，早已被历史所证明。然而，百年前五四运动期间的“汉字不灭，中华必亡”口号，在当年引起了轩然大波，甚至各个知识分子为此大打出手。
1928年9月，南京国民政府大学院公布了《国语罗马字拼音法式》，就是说把汉字用字母来表达。瞿秋白表示明确反对，他于次年2月拟订出了《中国拉丁式字母草案》。1930年春，《中国拉丁化的字母》出版，引起了很大反响。1930年9月，中国文字拉丁化第一次代表大会在海参崴举行。
当时来参加大会的人基本都是北方人，使得大会通过的汉字改革方案并不能代表全部，而且大会上还出现了偏激观点，废除现有汉字。《一个革命知识分子的模范》是胡愈之撰写，他在文章提到，“秋白是拉丁化北方化方案的最早创造者，他是拉丁化新文字运动的开山老祖。单就这—件事，就教中国人民永远不能忘掉他。”
鲁迅先生起初也支持拉丁化新文字，他说：“这回的（拉丁化）新文字却简易得远了，又是根据于现实生活的，容易学，有用，可以用这对大家说话，明白道理，学得技艺，这才是劳苦大众自己的东西，首先的唯一活路。”
然而，将汉字拼音字母化，遭到了“现代语言学之父”赵元任的反对。赵元任是公认的旷世奇才，他教过物理学、数学、哲学、中国音乐史、中国语言、汉语语法、理论语言学、逻辑学等课程，实在令人瞠目结舌。赵元任精通无数语言，通晓英、德、法、日、古希腊、拉丁、俄等多国外语，甚至全国各地方言都能说得非常地道。
赵元任得知汉语可能进行拉丁文拼音改革后，他强烈反对，为此写了一篇文章反对。这篇文章连标题在一起共96个字，可全文只有一个读音。全文是这样的：“石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。”
文章标题是《施氏食狮史》，全部读音都是“shi”。尽管读音一样，可表现了不同的意思，这可能是汉字的精妙之所在。赵元任以此想表达一件事，如果用字母拼音来表达汉字，那汉字的优美可能会大打折扣，甚至对中华文化的传承很不利。
参考资料：《施氏食狮史》、《中国拉丁式字母草案》
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