清朝咸丰年间，湖南平江有个李姓秀才，才思敏捷，又好吟诗作对，可是恃才傲物，谁也不放在眼里。一夭黄昏，外地一个姓刘的秀才，路过他家门口，想上门投宿。李秀才见来人面色黝黑，衣衫槛褛，便轻蔑地摇头说：
树大杈多，不宿无毛之鸟；
刘秀才听出是嘲笑自己，便应声答道：
滩平水浅，难藏有角蛟龙。
说罢，掉头就走。李秀才出乎意外地受到奚落，心中恼火，连忙追上去，请他回来。刘秀才躬身问道：“先生贵姓？”李秀才得意地说：
骑青牛，过函谷，老子姓李；
然后，他反问刘秀才：“您贵姓”刘秀才不卑不亢地答道：
斩白蛇，兴汉室，高祖姓刘。
李秀才一愣，他万万没料到，这个赤脚蓬头的穷秀才，居然满腹文采，应对自如，便请他进屋留宿。
第二天，李秀才因不甘认输，特邀请刘秀才出门散步，想趁机出点难题把他难住。他们两人刚出门口，就传来一阵唱戏的锣鼓声。李秀才急忙吟道：
搭东台，唱西游，南腔北调；
刘秀才也不含糊，脱口而出：
播春种，育夏秧，秋收冬藏。
他们继续往前走，路过一片果园时，李秀才又吟出：
湖北广柑，皮甜带苦瓤酸；
刘秀才立即对上：
海南胡椒，叶臭花香籽辣。
他们正往前走，来到一座石板桥上，看到鸡、犬足痕，李秀才见景生情，马上又出一上联：
鸡犬过石桥，一路梅花竹叶；
刘秀才看到桥下河中，时有龟蛇蠕动，便对了下联：
龟蛇浮水面，两件玉带荷包。
这时，正巧一叶扁舟，从桥下穿过，李秀才又抢先吟道：
船小如梭，横织江中锦绣；
刘秀才眺眼远望，见远处江岸高塔矗立，对出：
塔尖似笔，倒写天上文章。
一路上，两人你唱我和，不知对了多少回合，李秀才一直没有难倒刘秀才，终于醒悟过来，才知道，天下有学向的人多的是，自己恃才傲物是不应该的，更不能以貌取人，不禁为自己曾轻视刘秀才感到惭愧。于是决定，诚心诚意和刘秀才结为朋友，并为他饯行。席间，李秀才又吟出一上联：
出门远观山山翠；
刘秀才也很佩服李秀才的文才，很高兴能结交这个新朋友，马上回了下联：
朋友相送月月亲。
此后，两人的友谊愈来愈深，成为忘年之交。