一、对联的起源
关于对联的起源问题，说法比较多，比较一致的看法主要有两点：体裁上，对联脱胎于传统文学里的骈文和律诗；形式上，则可追溯到远古时期古人悬挂桃符的习俗。
这里，主要来说说桃符。
桃符，顾名思义，就是用桃木制作的符，类似我们今天的平安符。
(平安符，来自网络)
古人选用桃木，在桃木板上刻（画）上郁垒、神荼二神的名字或画像，做成桃符，悬挂于门首，借以驱妖魔，除鬼怪，祈求吉祥平安。
那么，古人为什么选用桃木制作桃符呢？又为什么在桃木板上刻（画）郁垒、神荼二神的名字或画像来求平安呢？
相传，桃符上的郁垒和神荼二神为俩兄弟，是黄帝手下长于捉鬼的两员大将，他们住在东海风景秀丽的桃都山上。
桃都山上，有一棵硕大无比的桃树，枝展三千多里，树荫浓密如盖。
树上有只金色的大公鸡，每天清晨时分立在桃树上，准时对着太阳鸣叫报晓，后人称它为“金鸡报晓”。随后，人间雄鸡一一鸣叫，于是天就亮了，此谓“雄鸡一唱天下白”。
于是，世人视此桃树为仙树。
（桃都上的仙桃树，来自网络）
话说桃都山下住着一众妖魔鬼怪，听说山上有这么棵仙树，就都争着跑到山上去啃桃树，以求成仙。
结果，黄帝知道了，就派郁垒、神荼二将去山上捉鬼。兄弟俩不负黄帝重托，拿着绳索把那大鬼小鬼全都给捆起来了，罪大恶极的直接给扔到山后喂了老虎。
此后，郁垒、神荼兄弟俩每天早晨便在那棵桃树下检阅百鬼。百鬼则一见他们兄弟俩，就都吓得魂飞魄散，个个规规矩矩，生怕自己被捆了去喂老虎。
（郁垒、神荼画像，来自网络）
后来，郁垒、神荼兄弟俩善于捉鬼的故事传到了民间。
百姓怕恶鬼进家，每逢过年之际，就用两块桃木板，在上面刻（画）上郁垒、神荼二神的名字或画像，制成“桃符”，悬挂在门上，用来驱灾压邪。郁垒、神荼俩兄弟也就成了门神。
二、对联的沿革
据记载，秦汉以前，民间就有每逢过年挂桃符的习俗。
（来自网络）
时至唐代，太宗李世民因开创帝业期间杀人无数，继位后夜间常作恶梦，于是让秦叔宝和尉迟恭两员大将夜夜披甲持械守卫宫门。后来，太宗念二将守门辛劳，就让宫中画匠绘制二将戎装像，怒目圆瞪，手持鞭锏，悬挂于宫门两侧，此后邪崇全消。
自此，逐渐有人开始把桃符上的门神郁垒和神荼，换成秦琼和尉迟恭。
（左尉迟恭、右秦叔宝）
宋代以后，民间新年悬挂春联已经相当普遍了，王安石《元日》诗中“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”之句，就是当时悬挂对联习俗盛况的真实写照。
直到明代，人们开始用红纸替代桃木板，才出现我们今天所见的对联。《簪云楼杂话》记载，明太祖朱元璋定都金陵（今南京）后，除夕前曾命公卿士庶家门上必须张贴春联一副，并亲自微服出巡观赏。
从此以后，文人学士无不把题联作对视为雅事。
入清以后，对联繁盛之极，鼎盛一时，涌现出很多脍炙人口的名联佳对。
2006年，楹联习俗被列入我国第一批国家非物质文化遗产名录。
以此来看，我国对联的历史是十分悠久的。
三、最早的对联
一般认为，我国最早的对联是五代时的“新年纳余庆，嘉节号长春”。
据《宋史·蜀世家》记载：五代后蜀主孟昶“每岁除，命学士为词，题桃符，置寝门左右。末年（公元九六四年），学士幸寅逊撰词，昶以其非工，自命笔题云：新年纳余庆，嘉节号长春。”
（来自网络）
也有不同看法的。据明朝刘嵩和李九功的记载，江西省庐陵（今吉安）那地方曾掘得铁质大十字架一尊，上铸有赤乌年月，并有联一副：四海庆安澜，铁柱宝光留十字；万民怀大泽，金炉香篆霭千秋。
赤乌，孙权的年号（238~250年）。据此，有人认为，我国最早的对联实为三国时孙权赤乌年间的这一副，它要比五代时的对联“新年纳余庆，嘉节号长春”整整早700年，而五代时的这副充其量只能算作我国最早的春联。
四、对联的分类
对联没有严格的分类。这里，只是从不同的角度将对联作个粗浅的梳理，以便大家区分哪些五花八门的名词，不至于被那些名词绕得晕头转向而摸不着北。
从张贴的地方来看，有楹联、门联；有厅堂联，胜迹联；等等。楹联是贴在楹柱子上的，门联自然是贴在门上的了；贴在厅堂里的为厅堂联，名胜景区张贴的自然为胜迹联了。
（从左至右：楹联、门联、厅堂联、胜迹联，来自网络）
从对联的内容来看，有春联、寿联、婚联和挽联等。春联为迎接新春之联，一般农历年前贴的就是这种。寿联为祝寿之联，婚联为婚庆之联，挽联为哀悼离世之用的对联。这些也都好理解。
需要注意的是，张贴对联可能会因习俗而有禁忌。如，有亲人或亲戚去世时，忌贴春联。
（从左至右：春联、寿联、婚联、挽联）
从上、下联内容的关系来看，又有正对和反对之说。
正对，是指上、下联分别从两个角度或两个方面反映同一事理，表示相似或相关的关系，内容上互相补充或衬托。如：一帆风顺年年好，万事如意岁岁高。
反对是上、下联分别指相反或相对的两类事物，或者一个事物相反或相对的两个方面，内容上互相对照，相反相成。如：青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。
（从左至右：正对、反对）
不一而足，这里就不一一列举了。