“难能可贵”，意思是不容易做到的事居然能做到，非常可贵。“难能”指极难做到；“可贵”是值得宝贵的意思。
可能好多人认为“难能可贵”不像成语，其实，是个不折不扣的成语，出自苏轼的《荀卿论》：“子路之勇，子贡之辩，冉有之智，此三子者，皆天下之所谓难能而可贵者也。”
意思说：子路的勇敢，子贡的巧辩，冉有的智谋，这三个人，都是天下人认为难能可贵的人。
子路、子贡和冉有，都是孔子的弟子。
子路有勇猛之才。
鲁哀公十五年，卫国内乱，大夫孔悝被劫持，作为其家臣的子路立即赶去救援。
路上遇到刚从城里逃出的大夫高柴，劝子路不要去了。子路说：“我拿孔悝的俸禄，就应该救孔悝的难。”结果，子路进城后被杀。
子贡有善辩之才。
一次，鲁国大夫叔孙武叔在别人面前贬低孔子，抬高子贡。子贡听说后非常气愤，以房子打比方，说老师孔子的围墙高几丈，屋内富丽堂皇，不是一般人能看得到的；而自己不过是只有肩高的围墙，一眼就可望尽。还把老师孔子比做太阳和月亮，说老师光彩照人，常人难以超越。
孔子死后，子贡悲痛万分，在孔子墓旁住下，守墓六年
冉有有治国之才。
鲁国大夫季康子问孔子：“冉有可从政吗？”孔子说：“冉有多才多艺，从政有什么不可以的？”季康子请冉有辅佐自己。
鲁哀公十一年，齐国军队攻打鲁国，冉有力排众议，率领鲁国军队顽强抵抗，获得了胜利。
但这三个优秀的弟子，经常受到孔子的批评，反而才华并不出众、沉默寡言的颜回多次得到孔子表扬。
颜回十三岁拜孔子为师，是孔子最得意的门生，也是孔子认为继承践行自己思想的最佳人选，可惜英年早逝，只活了四十岁，孔子对其早逝十分伤心。
荀卿，即荀子（约公元前313～前238），名况，字卿，战国末期赵国人，著名思想家、文学家、政治家，儒家代表人物之一，时人尊称“荀卿”。因避西汉宣帝刘询讳，“荀”与“孙”二字古音相通，又称孙卿。
《荀卿论》是北宋文学家苏轼谈论战国末期著名思想家荀子的一篇议论文，文章浅入深出，充满真知灼见。