外星生命的神秘印记深深烙印在无数人的心灵深处,这种情结不仅局限于普罗大众,连学术界的天文学者们也对它抱有浓厚的兴趣,他们渴望揭开外星生命的神秘面纱,这种探求欲望自古以来,就伴随着人类仰望星空的好奇心而生。
然而,在漫长的岁月里,由于科技手段的局限,人们只能将对地外生命的向往寄托于信仰,或者通过神话故事来演绎,很少能付诸实际的探索行动。
随着科技的飞速进步,人们如今已具备了主动出击、寻找潜在外星文明的能力。专门搜寻地外文明的机构“搜寻地外文明计划”应运而生,利用性能卓越的射电望远镜搜寻可能存在的外星文明信号。
1977年,借助名为“大耳朵”的射电望远镜,天文学者们终于捕捉到了一个异常信号,它来自人马座方向,那里有规律的电波脉动非常引人注目,极有可能是智能生命的通讯痕迹,因为其波长正好与“旅行者号”飞船携带的金唱片信号波长相同,均为21厘米,而这一波长正是氢原子的辐射波长。
对此电波信号的深入分析并未带给人类预期的惊喜,留下的仅是一个标注“Wow”的记录,即闻名遐迩的“哇”信号。
那个让全球为之振奋的信号昙花一现,便沉寂下来。尽管天文学家们将望远镜持续对准人马座,试图捕捉更多有价值的信号,却均告失败。数十年光阴荏苒,“哇”信号至今仍被归为“有趣而神秘”的天象之一。
仿佛是海洋中偶然溅起的水花,“哇”信号并未掀起波涛汹涌。
然而,“哇”信号的转瞬即逝并未削弱人们寻找地外生命的热情,人们坚信,在宇宙的深处,必定存在其他形式的智慧生命,或许他们也在探寻着人类这样的智慧物种。
上个世纪60年代,天文学家德雷克专门为地外生命制定了著名的计算公式,即德雷克公式,用以估算宇宙中地外生命存在的可能性和数量,公式中涉及多个影响因素。
就我们的银河系而言,根据这个公式计算,至少存在一万个智慧文明。虽然这个公式本质上仅是概率性的,涉及的七个因素并不十分精确,它至少告诉我们,智慧生命在宇宙中不会是孤例,至少不应只有人类存在。
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